​​В апреле 2019 года ученые из Китайского университета Куньмина добавили в ДНК макаки человеческий ген микроцефалин, или MCPH1, ответственный за рост мозга. Повреждение или отсутствие этого гена у детей приводит к тому, что они рождаются с мозгом значительно меньшего размера. Исследователи решили проверить, оказывает ли это отклонение аналогичное влияние на обезьян, а заодно понять, как развивается мозг человека. Международное научное сообщество назвало эксперимент неэтичным. Дело в том, что пересадка человеческих генов животным может привести к неизвестным результатам: например, к рождению разумных приматов.

В ходе исследования, результаты которого опубликованы в журнале National Science Review, биологи пересадили ген человека MCPH1 самкам макак и дождались, пока у них родятся детеныши.

Из 11 родившихся обезьян выжили лишь пять, однако у них исследователи отметили существенно лучшую память и способность обрабатывать информацию, чем у сородичей. При этом мозг приматов развивался медленнее, чем обычно: примерно с той же скоростью, что у человека.

В 2010 году Джеймс Сикела, профессор генетики из Университета Колорадо, и три его коллеги написали статью «Этика использования трансгенных приматов, не являющихся людьми, для изучения того, что делает нас людьми». В ней ученые пришли к выводу, что гены человеческого мозга никогда не следует добавлять в ДНК обезьян, хотя бы шимпанзе, потому, что они слишком похожи на людей.

Вы просто отправляетесь на Планету обезьян. Делать обезьян разумными — значит причинять им вред: где они будут жить, что будут делать? Не нужно создавать существо, которое не может существовать нормально ни в каком контексте, — прокомментировал исследование Бин Су и его коллег Жаклин Гловер, биоэтик из Университета Колорадо.

Однако авторы исследования не согласны с таким видением — Су в разговоре с MIT Technology Review согласился с тем, что обезьяны слишком близки к людям, чтобы менять их мозг. При этом ученый заявил, что в последний раз обезьяны и люди имели общего предка 25 млн лет назад.

Хотя их геном близок к нашему, между человеком и приматом существуют десятки миллионов различий. Несколько человеческих генов не сделают обезьяну чем-то большим, чем она есть.