4 октября 1964 г. на Пленуме ЦК КПСС был отстранён от должности Первый секретарь ЦК КПСС Никита Сергеевич Хрущёв. «Хрущёвский период», продолжался с 1953 по 1964 годы. Яркими примерами противоречивости его политики стали «оттепель» и конец культа личности и очередная концентрация власти в руках партийного лидера; большая открытость во внешней политике, визиты в США, призывы к сокращению ядерного оружия и Карибский кризис; реабилитация жертв сталинских репрессий и жестокие разгоны и расстрелы митингующих (Тбилиси, Новочеркасск). И этот перечень противоречий можно продолжать.

Отставка Хрущёва прошла в стиле классического «дворцового переворота», он освобождается от своих постов в связи с преклонным возрастом и ухудшением состояния здоровья. Также единогласно первым секретарем был назначен Брежнев, председателем Совета министров – Косыгин.